Retro Axel Witsel Camisola – O Maestro Belga do Meio-Campo

A carreira de Axel Witsel começou no Standard Liège, clube emblemático da sua cidade natal, onde se formou e estreou-se como profissional ainda adolescente. Com o Standard conquistou dois títulos consecutivos da Pro League em 2008 e 2009, tornando-se rapidamente um dos médios mais promissores da Europa. Em 2011 transferiu-se para o Benfica por cerca de 10 milhões de euros, vestindo a icónica camisola encarnada do Estádio da Luz durante uma única época memorável, na qual ajudou as águias a chegar à final da Taça da Liga e a disputar a Liga dos Campeões. Foi no Benfica que muitos adeptos portugueses descobriram o talento do belga em primeira mão. Em 2012 mudou-se para o Zenit de São Petersburgo numa transferência avaliada em 40 milhões de euros, onde permaneceu seis épocas e venceu duas vezes a Liga Russa, ao lado de Hulk e Danny. Após uma curta passagem pela China ao serviço do Tianjin Quanjian, regressou ao topo europeu em 2018 ao assinar pelo Borussia Dortmund, equipa onde reencontrou o seu melhor nível e venceu a Taça da Alemanha em 2021. Em 2022 mudou-se para o Atlético de Madrid de Diego Simeone, antes de ingressar no Girona em 2024. Pela seleção belga participou em três Mundiais e dois Europeus, incluindo o histórico terceiro lugar no Mundial da Rússia 2018. A sua carreira teve momentos controversos, nomeadamente uma entrada dura sobre Marcin Wasilewski em 2009 que gerou enorme polémica, mas Witsel soube reerguer-se e tornar-se um modelo de profissionalismo.

A trajetória de Witsel foi moldada por encontros marcantes com técnicos e companheiros de enorme estatura. No Standard Liège trabalhou sob a orientação de Michel Preud’homme, mentor que o ajudou a estruturar o seu jogo defensivo. No Benfica partilhou balneário com Javi García, Pablo Aimar, Nicolás Gaitán e o jovem Nemanja Matić, sob a batuta de Jorge Jesus. Em São Petersburgo formou parceria devastadora no meio-campo com o italiano Domenico Criscito e o brasileiro Hulk, para além de partilhar o relvado com Danny e o capitão Sergei Semak. No Borussia Dortmund foi peça-chave ao lado de Marco Reus, Jadon Sancho e Erling Haaland, com quem viveu noites inesquecíveis na Bundesliga. Pela seleção belga, Witsel é parte fundamental da chamada Geração de Ouro, partilhando o relvado com Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Vincent Kompany e Thibaut Courtois. As rivalidades com a França nas meias-finais do Mundial 2018 e com o País de Gales em 2016 ficaram para a história. No Atlético colaborou com Koke e João Félix sob Diego Simeone, demonstrando versatilidade ao recuar para central.

As camisolas usadas por Witsel ao longo da carreira formam uma coleção fascinante para qualquer apreciador do futebol europeu. A retro Axel Witsel camisola do Standard Liège, com o icónico vermelho e branco listrado e o patrocínio da Belgacom, é uma das peças mais procuradas pelos adeptos belgas, sobretudo as edições das épocas 2008/09 e 2009/10 dos títulos nacionais. A camisola do Benfica 2011/12, encarnada com o emblema da águia ao peito e o patrocínio Tagus, é altamente cobiçada em Portugal pelo seu valor histórico. As camisolas azuis-celestes do Zenit, com o patrocínio Gazprom e o emblema do leão dourado, são populares entre colecionadores do leste europeu, especialmente as edições Nike das temporadas vencedoras. A camisola amarela e preta do Borussia Dortmund, com o famoso patrocínio da Evonik, é talvez a mais icónica, particularmente os modelos Puma de 2018/19 e 2020/21. Por fim, a camisola vermelha da Bélgica com a faixa diagonal preta e amarela – usada no Mundial 2018 – é uma peça obrigatória, símbolo da Geração de Ouro.