Retro John Hartson Camisola – O Dragão Galês em Pleno Voo

A jornada profissional de John Hartson começou no Luton Town, onde as suas exibições poderosas rapidamente atraíram a atenção de clubes maiores. O treinador do Arsenal, Bruce Rioch, viu o suficiente para gastar £2,5 milhões a trazer o jovem para Highbury em janeiro de 1995, tornando-o um dos avançados jovens mais caros da época. No Arsenal, Hartson mostrou clarões de brilhantismo ao lado de Ian Wright, marcando golos durante um período de transição no clube. Contudo, o seu tempo no norte de Londres ficou em última análise definido pela inconsistência e pelo desafio de corresponder a uma pesada etiqueta de preço numa equipa em mudança significativa sob a chegada de Arsène Wenger.

Uma transferência para o West Ham United em fevereiro de 1997 revigorou a sua carreira. No Upton Park, Hartson tornou-se um favorito dos adeptos, formando uma devastadora parceria com Paul Kitson e contribuindo posteriormente para alguns dos ataques mais empolgantes dos Hammers dessa era. Era poderoso, direto e totalmente comprometido — tudo o que a fiel do Upton Park exigia do seu número nove. O seu tempo no West Ham não foi, contudo, isento de controvérsia, nomeadamente um incidente envolvendo o companheiro de equipa Eyal Berkovic durante um treino que lançou uma longa sombra sobre a sua reputação.

Transferências subsequentes levaram-no ao Wimbledon e ao Coventry City antes de o treinador do Celtic, Martin O'Neill, apostar nele em 2001. Essa decisão revelou-se transformadora tanto para o jogador como para o clube. No Parkhead, Hartson recuperou a melhor forma, tornando-se figura central na notável época de tripla conquista do Celtic em 2001–02 e na inesquecível campanha até à final da Taça UEFA em Sevilha em 2003. Foi um colosso no futebol escocês, terminando a sua carreira no Celtic como um dos estrangeiros mais celebrados da história do clube, com mais de 100 golos. Após o Celtic, passagens pelo West Bromwich Albion e Wolverhampton Wanderers arredondaram uma carreira que, apesar da sua turbulência, se afigura como um genuíno e impressionante conjunto de trabalho. Hartson enfrentou ainda uma batalha amplamente divulgada contra o cancro testicular após a retirada, que combateu com a mesma coragem que demonstrou em campo.

A carreira de John Hartson foi moldada por um elenco notável de companheiros de equipa, treinadores e rivais. No Arsenal, jogou ao lado de Ian Wright, um dos finalizadores mais electrizantes do futebol inglês, uma experiência que deu ao jovem Hartson uma aula magistral na arte de marcar golos. A chegada de Arsène Wenger sinalizou uma mudança de filosofia que acabou por significar que os dias de Hartson em Highbury estavam contados, mas a influência do francês no futebol inglês constituiu um pano de fundo interessante para a sua saída.

No West Ham, Harry Redknapp deu a Hartson a liberdade e a responsabilidade de que necessitava, enquanto companheiros como Rio Ferdinand, Frank Lampard nos seus primeiros dias, e o criativo Paolo Di Canio mais tarde nessa era definiram uma equipa dos Hammers empolgante se inconsistente. O incidente com Eyal Berkovic permanece um dos capítulos mais incómodos, um momento que ambos os homens abordaram posteriormente com maturidade.

Foi sob Martin O'Neill no Celtic que Hartson verdadeiramente floresceu. A gestão humana e a clareza tática de O'Neill trouxeram o melhor de si, enquanto companheiros como Henrik Larsson — um dos maiores avançados da sua geração —, Chris Sutton e Stiliyan Petrov formaram um núcleo de genuína qualidade. Larsson e Hartson formaram uma parceria complementar, com a fisicalidade do galês a criar espaço para o movimento e o brilhantismo de Larsson. Neil Lennon, Joos Valgaeren e o guarda-redes Robert Douglas estavam entre os elementos do plantel que tornaram a equipa do Celtic do início dos anos 2000 tão formidável.

As camisolas que John Hartson envergou ao longo da sua carreira transportam cada uma a sua identidade distinta e capacidade de coleção. A camisola alternativa do Arsenal de meados dos anos 1990, no seu icónico design amarelo e azul-marinho, representa as suas ambições iniciais na Premier League e é uma peça muito procurada pelos historiadores dos Gunners. As clássicas camisolas bordeaux e azul do West Ham do final dos anos 1990, com o nome de Hartson nas costas, evocam a crua excitação dessa era no Upton Park e continuam populares entre os adeptos dos Hammers que o recordam com carinho.

Contudo, são as camisolas do Celtic do início dos anos 2000 que captam maior atenção dos colecionadores. Os icónicos riscados verde e branco, envergados durante a época de tripla conquista e a lendária campanha da final da Taça UEFA em Sevilha em 2003, estão entre as peças mais celebradas da história do futebol escocês. Uma retro camisola de John Hartson nos riscados do Celtic de 2001–03 é uma peça genuinamente especial — liga quem a veste a um período de extraordinária conquista sob Martin O'Neill. A campanha de Sevilha em particular tem um estatuto quase mítico entre os adeptos do Celtic em todo o mundo.

As camisolas da seleção galesa com o nome de Hartson também têm um apelo real. As suas contribuições para a seleção nacional galesa, envergando o vermelho do País de Gales com imenso orgulho ao longo da sua carreira internacional, representam um fio de consistência que atravessa todas as suas aventuras nos clubes. Para os colecionadores de camisolas, qualquer peça autêntica usada em jogo ou de emissão de jogador de Hartson destes anos de pico é uma descoberta notável.