Retro Leighton Baines Camisola – O Lateral Esquerdo Refinado do Everton

Leighton Baines iniciou a carreira sénior no Wigan Athletic, formando-se na academia do clube e afirmando-se como um dos laterais jovens mais promissores da Football League. Estreou-se pelo Wigan em 2002 e fez parte da equipa que conquistou o título da Football League Second Division em 2003, subindo de divisão com os Latics durante um dos períodos mais entusiasmantes da história do clube. As suas exibições no JJB Stadium captaram a atenção dos clubes da primeira liga, e em 2007 o Everton contratou-o por cerca de 6 milhões de libras – um valor que se revelaria uma autêntica pechincha.

No Everton, sob a orientação do treinador David Moyes, Baines floresceu até se tornar um jogador de classe mundial. Tornou-se uma pedra basilar da defesa do Everton e um dos primeiros nomes no onze ao longo do final dos anos 2000 e da década de 2010. Neste período, granjeou reconhecimento não apenas a nível nacional, mas por toda a Europa, com os seus lançamentos de livre e as suas subidas pelo flanco a merecerem admiração universal. Foi nomeado para o Onze do Ano da PFA Premier League em várias ocasiões, atestando a sua consistência ao mais alto nível.

Um dos momentos marcantes da carreira de Baines chegou na época 2012–13, quando as suas exibições foram tão impressionantes que o Manchester United, então dirigido por Sir Alex Ferguson, apresentou uma proposta de destaque para o contratar juntamente com Marouane Fellaini. O Everton recusou vender, e Baines ficou – uma decisão que o consolidou como ícone do Everton em vez de um mercenário da Premier League. A sua lealdade ao clube nesse período foi profundamente apreciada pelos adeptos do Goodison.

Pela Inglaterra, Baines somou 30 internacionalizações e serviu de reserva a Ashley Cole durante grande parte da sua carreira internacional, o que significou que foi provavelmente subutilizado a nível internacional apesar de ser, em certos momentos, indiscutivelmente o melhor jogador. Representou a Inglaterra no Campeonato do Mundo FIFA de 2014 no Brasil, um dos pontos altos da sua carreira internacional apesar da dececionante eliminação da fase de grupos.

As lesões prejudicaram-no na fase final da carreira, mas continuou a servir o Everton com lealdade até se retirar em 2020, após 18 anos como profissional. Toda a sua carreira pós-Wigan foi passada no Everton – uma notável fidelidade a um único clube na era moderna.

Ao longo da carreira, Leighton Baines foi moldado por e partilhou o relvado com futebolistas verdadeiramente excecionais. No Wigan, desenvolveu-se ao lado de jogadores que superaram as expectativas no futebol inglês, aprendendo a importância da organização coletiva e do trabalho árduo sob treinadores que exigiam o máximo esforço.

No Everton, a influência de David Moyes foi transformadora. Moyes construiu uma das equipas mais organizadas e competitivas da Premier League com uma fração do orçamento dos grandes clubes tradicionais, e Baines foi uma figura central nesse projeto. A jogar ao lado de centrais como Phil Jagielka – com quem formou uma das parcerias defensivas mais fiáveis de Inglaterra durante anos – Baines trouxe serenidade e classe à defesa do Everton.

No terço ofensivo, combinava de forma brilhante com jogadores criativos como Kevin Mirallas, Steven Pienaar, e mais tarde Ross Barkley, cujas deslocações e jogo de associação davam a Baines espaço para avançar e servir os seus cruzamentos característicos. A sua parceria com Pienaar no corredor esquerdo do Everton foi particularmente devastadora no seu auge.

Como rival, Ashley Cole era sempre o referencial para Baines a nível internacional, e a comparação entre os dois definiu grande parte do debate em torno da posição de lateral esquerdo da Inglaterra durante quase uma década. Muitos argumentavam que Baines merecia mais internacionalizações do que aquelas que recebeu.

A retro camisola de Leighton Baines é sinónimo do azul royal do Everton – uma das cores mais icónicas do futebol inglês. Durante os seus anos de pico no Goodison, o Everton vestiu uma série de equipamentos clássicos fabricados pela Umbro e mais tarde pela Kitbak, que são hoje muito procurados pelos colecionadores. As camisolas principais do Everton do início dos anos 2010, com o azul royal intenso, os detalhes brancos e o patrocinador Chang beer, estão particularmente associadas a Baines no seu melhor.

As épocas 2012–13 e 2013–14 são consideradas períodos áureos para uma retro camisola de Leighton Baines, pois foram as campanhas em que estava provavelmente a jogar no seu nível mais elevado e a atrair a atenção dos maiores clubes da Europa. As camisolas dessas épocas, com o seu nome e o número 3 nas costas, estão entre as mais desejadas pelos colecionadores do Everton.

Baines também envergou a camisola alternativa do Everton em algumas memoráveis exibições fora de casa, e a ocasional camisola europeia nas campanhas do Everton na Taça UEFA e na Liga Europa acrescenta mais variedade para os colecionadores mais dedicados. As suas camisolas do Wigan Athletic do início a meados dos anos 2000 são mais raras e difíceis de encontrar, tornando-as particularmente valiosas para quem acompanhou a sua carreira desde o início.

Pela Inglaterra, a camisola branca dos Three Lions com Baines nas costas – em especial da era do Mundial de 2014 – é uma peça de colecionador para os adeptos da seleção nacional.