Retro Robert Pires Camisola – O Bruxo Francês que Iluminou Highbury

A carreira de Robert Pires começou modestamente no Stade de Reims, clube da sua cidade natal, antes de se transferir para o FC Metz em 1992, onde rapidamente se destacou como um talento bruto à espera de ser polido. Foi em Metz que conquistou o seu primeiro grande troféu, a Coupe de la Ligue de 1996, dando os primeiros sinais do futuro fora-de-série que viria a tornar-se. A sua exibição valeu-lhe uma transferência para o Olympique de Marselha em 1998, onde, embora a equipa tenha lutado em campeonato, ele continuou a brilhar individualmente. O ano de 1998 foi também monumental na sua trajetória pessoal: fez parte do plantel da seleção francesa que conquistou o Mundial em casa, embora não tenha entrado em campo na final histórica contra o Brasil. Dois anos depois, no Euro 2000, Pires assumiu o protagonismo, sendo decisivo no triunfo francês com uma assistência genial para o golo de ouro de David Trezeguet na final contra a Itália. Em 2000, Arsène Wenger trouxe-o para o Arsenal por aproximadamente seis milhões de libras, num negócio que se revelaria um dos melhores da história dos Gunners. Em Highbury, Pires floresceu verdadeiramente: conquistou duas Premier Leagues (2001-02 e a histórica época Invencível de 2003-04), três Taças de Inglaterra e foi eleito Footballer of the Year em 2002. A rivalidade com o Manchester United de Sir Alex Ferguson definiu uma era, e os duelos no North London Derby contra o Tottenham são lendários. Após sair do Arsenal em 2006, jogou pelo Villarreal em Espanha, chegando às meias-finais da Liga dos Campeões, antes de aventuras finais no Aston Villa e no FC Goa, na Índia.

Falar de Robert Pires é falar inevitavelmente da geração dourada do Arsenal de Wenger, uma constelação de génios que iluminou Highbury no início dos anos 2000. Pires formou um trio mágico nas alas com Thierry Henry e Freddie Ljungberg, sustentado pelo motor incansável de Patrick Vieira no meio-campo e pela classe absoluta de Dennis Bergkamp na criação. Este coletivo extraordinário incluía ainda nomes como Sol Campbell, Ashley Cole, Lauren e o capitão imortal Tony Adams nos seus últimos anos. O guarda-redes alemão Jens Lehmann completava o esqueleto dos Invincibles, a equipa que Wenger moldou com paciência e visão. O próprio Arsène Wenger merece um capítulo à parte: foi ele que reconheceu o potencial de Pires quando muitos duvidavam após uma primeira época difícil em Inglaterra, e foi a sua filosofia de futebol fluído e ofensivo que permitiu ao francês expressar todo o seu talento. Pires herdou o número 7 das mãos de Marc Overmars e elevou-o a outro patamar. Outras lendas que cruzaram caminho com ele incluem Robert Pires originalmente, depois Cesc Fàbregas, José Antonio Reyes, e o icónico Kanu. A sua saída em 2006, num final algo amargo após a substituição precoce na final da Liga dos Campeões em Paris, marcou o fim de uma era. Hoje, Pires permanece um embaixador vitalício do clube e uma referência absoluta para qualquer extremo moderno.

As camisolas retro de Robert Pires representam algumas das peças mais cobiçadas da memorabilia do Arsenal moderno. A camisola vermelha clássica de Highbury com mangas brancas, fabricada pela Nike entre 2000 e 2006, é particularmente icónica, com o patrocínio da SEGA Dreamcast nos primeiros anos a dar lugar à O2 a partir de 2002. A camisola da temporada Invencível 2003-04 é o Santo Graal de qualquer coleccionador, especialmente com o nome PIRES e o número 7 estampados nas costas. Os equipamentos alternativos amarelos com bordas azul-marinho daquela era também alcançam preços elevados em leilões. A última camisola usada em Highbury, na época 2005-06, com o emblema comemorativo do estádio histórico, é particularmente emocional para os adeptos. As camisolas da seleção francesa com o galo bordado, fabricadas pela Adidas, são igualmente procuradas, sobretudo as do Euro 2000 e do Mundial 2002. Coleccionadores experientes procuram detalhes como tags originais, costuras intactas e provas de autenticidade.