Retro Shay Given Camisola – O Maior Guarda-Redes da Irlanda

A jornada de Shay Given até ao topo começou no Celtic, onde passou pelas camadas jovens antes de empréstimos ao Swindon Town, ao Sunderland e novamente ao Swindon o ajudarem a desenvolver-se como guarda-redes completo. Foi a sua transferência para o Newcastle United em 1997, porém, que verdadeiramente definiu a sua carreira. Durante mais de uma década em St James' Park, Given foi o jogador mais consistente dos Magpies, época após época. O Newcastle do final dos anos 1990 e início dos anos 2000 era um clube emocionante mas frequentemente angustiante – e Given era o homem a segurar a linha. Assistiu ao caos da era Keegan, aos anos de Shearer, ao turbulento carrossel de treinadores que viu Bobby Robson, Graeme Souness, Glenn Roeder e Sam Allardyce assumir o comando. Ao longo de tudo isso, Given foi inamovível. Estabeleceu um recorde então inédito de presenças na Premier League como guarda-redes do Newcastle e era regularmente apontado como um dos melhores guarda-redes da divisão. As suas exibições nas épocas 2001-02 e 2002-03, em particular, mereceram admiração generalizada, com Given a realizar defesa após defesa para manter uma equipa em dificuldades à tona. Em 2009, após mais de 350 jogos na Premier League pelos Magpies, Given realizou uma transferência de grande destaque para o Manchester City – chegando precisamente quando a tomada de posse de Abu Dhabi começava a transformar o clube numa superpotência global. Embora o seu tempo no City tenha sido largamente limitado pela emergência de Joe Hart, fez parte do plantel durante um período histórico memorável. Teve ainda passagens pelo Aston Villa, Stoke City, Middlesbrough, e terminou a carreira de jogador de volta ao Aston Villa. Pela Irlanda, Given foi um colosso. Participou em dois Mundiais e em múltiplas campanhas de qualificação para o Campeonato da Europa, produzindo heroicamente exibições memoráveis contra os Países Baixos e outras selecções de topo. A sua dedicação à camisola verde nunca vacilou.

A carreira de Shay Given cruzou-se com algumas das personagens mais marcantes do futebol. No Newcastle, criou um entendimento formidável com a defesa comandada por nomes como Nikos Dabizas, Aaron Hughes e Olivier Bernard. O brilhantismo ofensivo de Alan Shearer e Les Ferdinand no ataque significava que o Newcastle jogava frequentemente um futebol expansivo, e Given era regularmente chamado a salvar pontos quando as defesas ficavam expostas. A sua relação com o treinador Bobby Robson era particularmente especial – Robson incutiu crença e estrutura no Newcastle, e Given floresceu sob a sua orientação. No Manchester City treinou ao lado de Joe Hart, elevando-se mutuamente. Pela República da Irlanda, Given alinhou atrás de defesas como Richard Dunne, Steve Staunton e Gary Breen, formando uma resistente linha defensiva irlandesa. Jogou sob as ordens dos seleccionadores Mick McCarthy e Steve Staunton, e mais tarde Giovanni Trapattoni, que fez de Given uma figura central nas tentativas da Irlanda de se qualificar para grandes torneios. Entre os adversários, Given defrontou regularmente Thierry Henry, Ruud van Nistelrooy e Michael Owen – avançados que o testaram constantemente e perante os quais realizou algumas das suas defesas mais memoráveis.

As camisolas associadas a Shay Given abrangem alguns dos equipamentos mais icónicos da era da Premier League. As famosas riscas preto e branco do Newcastle United estão entre as mais reconhecíveis do futebol mundial, e as versões do final dos anos 1990 e início dos anos 2000 – com patrocinadores como a Brown Ale e posteriormente a Northern Rock – são particularmente procuradas pelos coleccionadores. Uma retro camisola de Shay Given dos seus anos no Newcastle, com o seu número um nas costas, captura uma era de paixão genuína pela Premier League. As camisolas de guarda-redes desse período eram maravilhosamente ousadas – amarelos vibrantes, verdes intensos, azuis vivos – destacando-se dos jogadores de campo e reflectindo as tendências de design flamboyant da época. As suas camisolas de guarda-redes pela Irlanda, em particular as variantes verdes e ocasionalmente cinzentas ou amarelas do início dos anos 2000, são igualmente atesoradas. Momentos como as suas exibições contra os Países Baixos num encontro de qualificação para o Mundial de 2001, onde foi praticamente imbatível, conferem a certas camisolas uma ressonância quase mitológica. Seja uma réplica do seu auge no Newcastle ou uma camisola internacional de uma campanha de qualificação, uma retro camisola de Shay Given liga-o directamente a alguns dos momentos mais emotivos e autênticos do futebol.