Retro Camisola Steve McManaman – O Galáctico Inglês

A carreira de McManaman no Liverpool estendeu-se de 1990 a 1999, um período de transição para o clube, que se afastava das suas dominantes dinastias das décadas de 70 e 80 e tentava reconstruir-se sob uma série de treinadores. Estreou-se com Kenny Dalglish e desenvolveu-se com Graeme Souness e Roy Evans, tornando-se o coração de uma equipa do Liverpool entretida mas, em grande medida, sem troféus durante boa parte de meados dos anos 90. Apesar da ausência de glória no campeonato, McManaman brilhou intensamente. Foi decisivo na conquista da Taça de Inglaterra pelo Liverpool em 1992, com uma magnífica exibição frente ao Sunderland em Wembley. A sua maior exibição individual com a camisola do Liverpool terá sido na Final da Taça da Liga de 1995, onde protagonizou uma deslumbrante masterclass individual frente ao Bolton Wanderers, marcando os dois golos numa vitória por 2-1 e sendo eleito o melhor em campo por uma margem enorme. Essa exibição permanece uma das mais marcantes de um jogador individual numa final em Wembley.

Em 1999, numa transferência que chocou o futebol inglês, McManaman assinou pelo Real Madrid ao abrigo da lei Bosman — um momento decisivo na evolução do mercado de transferências europeu. Longe de ter dificuldades de adaptação, floresceu. Logo na sua primeira época, o Real Madrid conquistou a La Liga. No ano seguinte, em 2000, chegou o prémio máximo: a Liga dos Campeões da UEFA. McManaman entrou a partir do banco na final frente ao Valencia e marcou uma extraordinária meia-volta — um golo de técnica e compostura excepcionais — para selar uma vitória por 3-0. Foi um momento definitório para um futebolista inglês no palco mais grandioso do futebol de clubes.

Conquistou uma segunda medalha da Liga dos Campeões em 2002, quando o Madrid conquistou mais uma coroa europeia, desta vez na célebre final frente ao Bayer Leverkusen que ficou marcada pela extraordinária meia-volta de Zinedine Zidane. O tempo de McManaman em Madrid representa o ponto mais alto da aventura no estrangeiro de qualquer futebolista inglês na era moderna, e o próprio sítio da UEFA reconheceu-o como o exportado futebolístico inglês de maior sucesso da sua geração. Regressou posteriormente a Inglaterra no Manchester City antes de se retirar, mas são os seus anos no Liverpool e no Real Madrid que o definem.

No Liverpool, McManaman fez parte de uma geração talentosa de jogadores que prometeram muito mas conquistaram menos do que o seu talento merecia. A sua parceria com Robbie Fowler — o explosivo avançado local — foi uma das mais emocionantes do futebol inglês em meados dos anos 90. Jamie Redknapp proporcionava criatividade a partir do meio-campo, enquanto John Barnes, nos seus últimos anos no clube, era uma figura mentora. O treinador Roy Evans confiava plenamente em McManaman, dando-lhe liberdade para circular e expressar-se de formas que permitiram ao seu jogo florescer verdadeiramente.

No Real Madrid, McManaman treinou e jogou ao lado de alguns dos maiores futebolistas da sua era. Roberto Carlos, Raúl, Fernando Morientes, Claude Makélélé, e mais tarde Luís Figo e Zinedine Zidane estavam entre os seus companheiros de equipa. Jogar ao lado de tanto talento exigiu que McManaman elevasse o seu jogo e adaptasse o seu estilo, e fê-lo com assinalável sucesso. O treinador Vicente del Bosque criou um ambiente em que a inteligência e a versatilidade de McManaman eram valorizadas. No futebol internacional, McManaman foi presença regular na selecção inglesa com Glenn Hoddle e Kevin Keegan, embora, como tantos da sua geração, lhe tenha sido negado um triunfo num grande torneio internacional.

As camisolas que McManaman envergou ao longo da sua carreira estão entre as mais evocativas dos anos 90 e início dos anos 2000. As camisolas do Liverpool de meados a finais dos anos 90 são particularmente queridas pelos coleccionadores — o clássico vermelho da era Candy dera lugar ao patrocínio Carlsberg, e a Reebok produziu alguns designs memoráveis. A camisola alternativa verde de 1995-96, que McManaman usou em algumas das mais entretidas exibições do Liverpool na era Evans, tornou-se um clássico de culto. O equipamento alternativo écru e verde de 1996-97 é outro que os coleccionadores procuram avidamente, a sua paleta de cores invulgar tornando-a instantaneamente reconhecível.

Naturalmente, o branco do Real Madrid carrega o seu próprio misticismo. McManaman envergou o icónico todo-branco com orgulho, e uma retro camisola de Steve McManaman dos seus anos no Bernabéu — particularmente das épocas vencedoras da Liga dos Campeões de 1999-2000 ou 2001-02 — é um objecto particularmente especial. A simplicidade do equipamento branco do Real Madrid apenas acrescenta elegância à era. O seu nome e número de camisola nas costas de uma camisola madridista desse período é uma verdadeira peça de coleccionador, representando um futebolista inglês no ponto mais alto do jogo europeu.