Retro Preston North End Camisolas – Os Invencíveis Originais

A história do Preston North End é inseparável da história do próprio futebol. Quando William Sudell, o visionário presidente dos primeiros tempos do clube, ajudou a arquitetar a criação da Football League em 1888, fê-lo sabendo que a sua equipa do Preston já estava muito à frente da concorrência. Essa primeira temporada provou-o de forma brutal: o Preston fez 22 jogos sem perder, venceu a liga com 11 pontos de vantagem e derrotou o Wolverhampton Wanderers por 3–0 na final da FA Cup. Nasceram os 'Invincibles', e a sua lenda nunca perdeu brilho.

Retiveram o título na temporada seguinte, em 1889–90, consolidando-se como a força dominante dos primeiros anos do futebol inglês. O clube chegaria a mais quatro finais da FA Cup nos anos seguintes – 1888, 1922, 1937 e 1954 – acabando por levantar novamente o troféu em 1938, ao derrotar o Huddersfield Town por 1–0 em Wembley graças a um penálti de George Mutch no prolongamento, um momento que continua a ser uma das memórias mais preciosas de Deepdale.

A era do pós-guerra trouxe uma geração dourada. O Preston terminou em segundo lugar na First Division em 1952–53 e novamente em 1957–58, e chegou à final da FA Cup em 1954 e 1964. A final de 1964 contra o West Ham United terminou em desgosto, uma derrota por 3–2, mas sublinhou que o Preston ainda era uma força da elite.

A descida da divisão principal em 1961 deu início a uma longa e difícil travessia. O Preston vagueou pelas divisões, chegando mesmo a passar algum tempo no quarto escalão na década de 1980 – algo quase inimaginável para um clube desta dimensão. Deepdale, porém, foi transformado na década de 1990 num estádio totalmente sentado, um dos recintos mais atmosféricos e cuidadosamente preservados fora da Premier League.

O final da década de 1990 trouxe esperança. Sob David Moyes, o Preston venceu o título da Third Division em 1996 e o campeonato da Second Division em 2000, chegando à final do play-off da First Division no Millennium Stadium, em Cardiff. Uma derrota dolorosa frente ao Bolton Wanderers negou-lhe um regresso à elite que parecia tão próximo. O clube permaneceu no Championship – o segundo escalão – durante grande parte do século XXI, sempre promissor, por vezes angustiante, mas nunca sem aquele inconfundível sentimento de gigante adormecido.

Nenhum nome se agiganta mais sobre Deepdale do que Tom Finney. O 'Preston Plumber' – assim apelidado porque manteve o seu negócio de canalização ao longo da carreira de jogador – é amplamente considerado um dos maiores futebolistas ingleses do século XX. Entre 1946 e 1960, Finney fez 433 jogos na liga pelo Preston, marcando 187 golos. Podia jogar em qualquer uma das alas ou como avançado-centro e foi eleito por duas vezes Football Writers' Footballer of the Year. Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos, Finney manteve-se leal ao Preston durante toda a carreira, rejeitando uma proposta lucrativa do clube italiano Palermo. Uma estátua de bronze sua ergue-se no exterior de Deepdale; é o símbolo mais duradouro do clube.

Antes de Finney, houve Johnny Goodall – um dos primeiros futebolistas verdadeiramente profissionais, figura-chave da equipa dos Invincibles e um jogador que ajudou a definir aquilo que um avançado-centro podia ser. Nick Ross foi outro pilar dos Invincibles, um lateral imponente numa era em que a excelência defensiva era rara.

Bill Shankly – sim, esse Bill Shankly – jogou 297 partidas pelo Preston entre 1933 e 1949 antes de vir a transformar o Liverpool numa dinastia. A sua inteligência tática já era evidente nos anos passados no Preston, e mais tarde treinou o clube entre 1949 e 1951.

Howard Kendall, que se tornaria uma lenda do Everton como treinador, jogou pelo Preston na década de 1960. Alex James, o brilhante estratega escocês que mais tarde se tornou o coração criativo do Arsenal na sua era gloriosa dos anos 1930, começou a carreira no Preston. Mais recentemente, David Beckham cumpriu um período de empréstimo em Deepdale em 2001, fazendo 5 aparições enquanto recuperava ritmo competitivo – uma nota curiosa que encantou os adeptos. Kevin Kilbane trouxe energia e compromisso na década de 1990, enquanto a dinastia de guarda-redes Alan Kelly – pai e filho – atravessou décadas da história do Preston.

As cores tradicionais do Preston North End são camisolas brancas e calções azul-marinho, uma combinação que se manteve reconfortantemente consistente ao longo de bem mais de um século de futebol. A simplicidade da camisola branca principal faz parte do seu encanto – é limpa, clássica e carrega o peso dos Invincibles originais sem precisar de adornos.

As camisolas eduardianas e do período anterior à guerra eram peças pesadas de algodão com golas de atar, profundamente evocativas da primeira era profissional do futebol. As camisolas da era de Tom Finney, do final da década de 1940 e dos anos 1950, estão entre as mais valorizadas pelos colecionadores – as golas arredondadas, a trama densa do algodão e o branco discreto com apontamentos azuis evocam um período em que o Preston era um verdadeiro candidato ao título.

As décadas de 1960 e 1970 trouxeram materiais sintéticos e designs mais arrojados, incluindo algumas camisolas alternativas atraentes em azul mais profundo e riscas ocasionais. A década de 1980, como aconteceu com muitos clubes, produziu alguns designs aventureiros – e por vezes desconcertantes – à medida que os patrocínios nas camisolas surgiam e os fabricantes competiam por atenção.

Nas décadas de 1990 e 2000, o Preston adotou modelos mais modernos. As camisolas alternativas em vermelho intenso de certas temporadas no Championship revelaram-se populares entre os adeptos. Uma retro camisola do Preston North End do final da década de 1990, a era das promoções, tem uma ressonância emocional particular para os adeptos que se lembram dos anos de Moyes e da quase subida em Cardiff.

O emblema do clube evoluiu ao longo do tempo, desde desenhos simples dos primeiros anos até ao emblema mais ornamentado com o cordeiro e a bandeira que figura nas camisolas modernas – uma referência à herança 'PNE' e à identidade de Lancashire.