Retro Oldham Athletic Camisola – Revive os Grandes Anos dos Latics

O Oldham Athletic foi fundado em 1895, nascendo de um clube anterior chamado Pine Villa. O clube adotou o nome Oldham Athletic em 1899 e juntou-se à Football League em 1907, estabelecendo-se rapidamente na Second Division. Os seus primeiros anos foram sólidos sem serem espetaculares, mas os alicerces de um orgulhoso clube do norte estavam a ser lançados nas cidades industriais do Lancashire.

A primeira verdadeira era dourada chegou na década de 1910, quando o Oldham tocou brevemente os patamares da First Division, terminando como vice-campeão da liga em 1914–15 – um feito de que o clube só voltaria a aproximar-se remotamente quase oitenta anos depois. Também chegou às meias-finais da FA Cup em 1913, perdendo com o Aston Villa, deixando antever a tradição nas taças que viria a definir a identidade do clube numa geração posterior.

As décadas seguintes foram uma longa caminhada pelas divisões inferiores, com o Oldham a passar grande parte de meados do século XX na Third e Fourth Divisions. Mas a verdadeira história – aquela que deu ao Oldham Athletic o seu estatuto lendário – começou no final da década de 1980 sob a extraordinária liderança de Joe Royle.

Royle, antigo avançado internacional por Inglaterra, assumiu o comando em Boundary Park em 1982 e construiu lentamente algo notável. Em 1990–91, o Oldham estava na Second Division (o segundo escalão), e o que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica. Chegaram à final da League Cup em 1990, perdendo por margem curta frente ao Nottingham Forest. Depois, na FA Cup dessa mesma época, fizeram uma campanha para a história – derrotando Arsenal, Southampton e Aston Villa antes de defrontarem o Manchester United numa espantosa meia-final que foi a jogo de repetição. Roger Palmer e Ian Marshall foram heróis; Mark Hughes salvou o United com um remate de primeira estrondoso no último minuto do replay, negando ao Oldham a final em Wembley. O país tinha-se apaixonado.

A promoção à recém-criada Premier League em 1992 foi o feito máximo do Oldham – um clube de uma pequena cidade a competir ao lado de Manchester United, Liverpool e Arsenal. Sobreviveram à sua primeira campanha no principal escalão em 1992–93 antes de a despromoção em 1994 pôr fim à aventura na Premier League. Joe Royle partiu para o Everton e o declínio, embora gradual no início, revelou-se imparável.

Desde então, o Oldham tem vagueado pelas divisões inferiores, sofrendo despromoções repetidas. Saiu totalmente da English Football League em 2022 por uma época antes de regressar. Hoje compete na League Two, mas o legado daquelas noites em Boundary Park no início da década de 1990 perdura na memória de todos os adeptos que as testemunharam.

Nenhum jogador personifica o espírito do Oldham Athletic como Roger Palmer, o avançado que marcou mais de 150 golos pelo clube ao longo de duas passagens e continua a ser o seu melhor marcador de sempre. Palmer era o coração daquelas equipas do final da década de 1980 e início da década de 1990, um finalizador nato que liderava o ataque com compromisso absoluto.

Rick Holden era o médio ala cuja verticalidade e qualidade de cruzamento causavam verdadeiros problemas aos defesas da Premier League. Um favorito de Royle, Holden era um daqueles jogadores que pareciam simplesmente nascidos para vestir a camisola do Oldham. Andy Ritchie era outro favorito dos adeptos, um atacante habilidoso cujo movimento inteligente e faro de golo o tornaram essencial nas campanhas das taças de 1990.

O internacional norueguês Gunnar Halle trouxe pedigree europeu a Boundary Park, jogando a lateral-direito durante os anos da Premier League com distinção antes de conquistar uma transferência para o Leeds United. Paul Bernard era um médio combativo que dava tudo no meio-campo, enquanto Ian Marshall oferecia presença física e golos decisivos nos grandes momentos – as suas exibições contra o Arsenal na FA Cup de 1990 ainda são recordadas em tom reverencial.

Talvez a maior figura técnica da história do clube seja Joe Royle, cujos quinze anos no comando transformaram o Oldham de uma equipa em dificuldades nas divisões inferiores num verdadeiro candidato nas taças e num clube da Premier League. A sua gestão humana, inteligência tática e capacidade de extrair o máximo rendimento de recursos limitados fizeram dele um dos treinadores mais admirados da sua geração.

Denis Irwin, que mais tarde se tornaria uma lenda do Manchester United e da República da Irlanda, teve uma passagem inicial por Boundary Park que ajudou a moldá-lo no lateral que viria a ser. Estes são os nomes que os adeptos do Oldham levam consigo – lendas de um clube que merecia mais do que o destino permitiu.

A camisola mais icónica do Oldham Athletic é, sem dúvida, a camisola às riscas tangerina e azuis do final da década de 1980 e início da década de 1990 – a era das grandes campanhas nas taças. Aquela base laranja-tangerina viva com riscas azuis marcantes era completamente distinta; não havia como confundir o Oldham com qualquer outro clube. Usada durante essas inesquecíveis campanhas na FA Cup e na League Cup, esta camisola tornou-se uma das peças mais procuradas de memorabilia retro do futebol inglês.

As camisolas da Premier League do início da década de 1990 exibiam patrocinadores e adotavam os grafismos mais arrojados típicos dessa era. A Umbro produziu várias das camisolas mais reconhecíveis do Oldham durante este período, com designs de riscas em sombra e modelos que os colecionadores hoje associam com carinho ao futebol dos primeiros anos da Premier League.

O Oldham também usou uma camisola alternativa totalmente azul durante os anos da Premier League, que tem o seu próprio apelo para colecionadores – aparecendo em jogos fora em estádios do principal escalão aos quais o clube nunca mais regressou desde então.

A cor tangerina tem sido um fio condutor constante na história das camisolas do Oldham, tornando-as imediatamente reconhecíveis ao longo das décadas. Uma camisola retro do Oldham Athletic do período 1990–94 é o auge para a maioria dos colecionadores – são as camisolas usadas nos momentos mais dramáticos da história moderna do clube e carregam um enorme peso emocional para adeptos de uma certa geração.