Retro Salford City Camisola – Ascensão da Class of '92

O Salford City FC foi fundado em 1940 com o nome Salford Central, evoluindo mais tarde através de várias mudanças de nome e filiações em ligas antes de se fixar como Salford City. Durante a vasta maioria da sua existência, foi um pequeno clube non-league discreto, a competir nos escalões inferiores do futebol amador e semi-profissional na zona de Greater Manchester. Tinha apoio local fiel, mas nada que fizesse prever o que estava para vir.

O momento decisivo chegou em 2014, quando a 'Class of '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes e Nicky Butt, todos antigos produtos da formação do Manchester United que tinham subido juntos pela academia do United – comprou uma participação de 50% no clube. O empresário singapurense Peter Lim, que também é dono do Valencia CF, ficou com a outra metade. David Beckham também esteve brevemente envolvido como coproprietário, dando ao clube reconhecimento global de um dia para o outro.

Sob a sua gestão, apoiada por investimento financeiro sério e uma visão clara, o Salford iniciou a sua ascensão extraordinária. Venceu a Northern Premier League Division One North em 2015 e depois a Northern Premier League Premier Division em 2016, garantindo a promoção à National League North. Também passou por essa divisão em força, conquistando o título da National League North em 2018 e subindo à National League – o quinto escalão do futebol inglês.

Em 2019, o Salford City completou uma subida notável ao garantir a promoção à English Football League pela primeira vez na sua história, derrotando o AFC Fylde na final do play-off da National League em Wembley. Foi um momento de emoção genuína – a Class of '92 em lágrimas no relvado de Wembley, depois de cumprir uma promessa audaciosa feita apenas cinco anos antes.

A vida na League Two revelou-se difícil por vezes, com o clube a oscilar entre a consolidação e novas ambições. Treinadores entraram e saíram, e o plantel foi reconstruído regularmente. Mas o Salford manteve o seu estatuto na EFL, algo que, para um clube que jogava futebol em part-time no Step 5 pouco mais de uma década antes, representa uma conquista genuinamente histórica. A rivalidade com clubes non-league próximos dos anos da sua subida, e a relação complicada com a identidade futebolística de Manchester que o rodeia, continua a definir a forma como observadores neutros e adeptos adversários o vêem.

Dada a sua rápida subida pela pirâmide, a história de jogadores do Salford City concentra-se naturalmente na era moderna, mas há figuras que definiram genuinamente a identidade do clube ao longo do seu percurso.

Durante os anos non-league da subida, o avançado Danny Webber – antigo jogador da Premier League com Watford e Sheffield United – foi uma contratação notável que demonstrou a ambição do clube sob o modelo de propriedade da Class of '92. A sua presença mostrou que profissionais estabelecidos estavam dispostos a acreditar no projecto.

O guarda-redes Chris Lynch e os defesas-centrais que seguraram a linha defensiva durante a crucial campanha de promoção à National League tornaram-se favoritos dos adeptos, com a sua fiabilidade a ser decisiva em campanhas de play-off de alta pressão. O médio Richie Allen personificou a ética trabalhadora e sem rodeios que o clube exigia aos jogadores durante os anos de subida.

Ao nível técnico, o clube passou por várias nomeações. Phil Neville desempenhou uma função de director de futebol. Graham Alexander treinou a equipa durante um período na era EFL, trazendo experiência de uma longa carreira como jogador na Football League. Treinadores como Richie Wellens e Gary Bowyer também deixaram a sua marca, com Bowyer a guiar o clube através de épocas turbulentas na EFL.

A própria Class of '92, embora nunca tenha jogado pelo clube, é inseparável da sua identidade. Gary Neville, em particular, tornou-se o rosto público da propriedade, visitando frequentemente, falando com paixão sobre o projecto na televisão e integrando-se genuinamente na comunidade do clube. O seu legado não é apenas financeiro – é cultural, e molda aquilo que uma camisola do Salford City simboliza.

A camisola do Salford City passou por uma evolução significativa desde os dias anteriores à Class of '92 até à sua actual identidade na EFL. As cores tradicionais do clube são vermelho e branco – uma combinação que parece natural dadas as suas raízes em Greater Manchester, embora o Salford sempre tenha feito questão de estabelecer uma identidade visual própria, distinta dos gigantes vermelhos do outro lado do Irwell.

Na era non-league, as camisolas eram funcionais e sem patrocinador ou com patrocínios simples, o tipo de camisolas práticas que definem o futebol semi-profissional. Estas primeiras camisolas do período da tomada de posse pela Class of '92 têm um apelo particular para coleccionadores precisamente porque são raras – produzidas em pequenas quantidades para um clube com assistências modestas em dias de jogo.

À medida que o clube subiu pelo sistema da National League, as camisolas tornaram-se progressivamente mais profissionais. O vermelho manteve-se dominante, muitas vezes com acabamentos brancos ou camisolas alternativas brancas. O emblema do Peninsula Stadium e o símbolo do Salford City passaram a estar mais destacados no tecido.

Quando chegou à League Two, o Salford já tinha garantido acordos adequados para camisolas, trazendo designs mais polidos com branding de patrocinador definido e tecnologia moderna de tecido. A retro camisola do Salford da época de promoção da National League em 2018-19 é particularmente significativa – foi usada em Wembley num dos dias mais emotivos da história do clube.

Para coleccionadores, as camisolas dos primeiros anos da Class of '92 são as mais procuradas, representando o momento em que tudo mudou para este pequeno clube mancuniano.