Retro Camisolas do Al Ittihad – Os Tigers of Jeddah ao Longo das Décadas

As raízes do Al Ittihad remontam a 1927, quando um grupo de jovens apaixonados por futebol em Jeddah se juntou para formar aquele que viria a ser o primeiro clube de futebol registado da Arábia Saudita. O nome 'Al Ittihad' traduz-se como 'A União' – um nome adequado para um clube nascido da unificação de pequenas equipas locais. A partir destes começos humildes nos campos poeirentos de Jeddah, os Tigers cresceram até se tornarem a primeira verdadeira superpotência do reino. As suas eras douradas foram muitas. A década de 1990 viu-os afirmarem-se como uma força na recém-formalizada Saudi Premier League, mas foi o início dos anos 2000 que trouxe os seus momentos de coroação. Sob o comando do treinador Dimitri Davidović, o Al Ittihad tornou-se o primeiro clube saudita e árabe a vencer a AFC Champions League em 2004, um triunfo que repetiu em 2005 com um plantel sensacional. Internamente, conquistou o título da Saudi Pro League nove vezes, além de numerosas King Cups, Crown Prince Cups e Federation Cups. Poucas rivalidades no futebol asiático igualam a intensidade do Jeddah Derby contra o Al-Ahli, um encontro que divide famílias e inunda o King Abdullah Sports City de cor. A rivalidade com o Al-Hilal de Riyadh é igualmente feroz, enquadrando décadas de futebol saudita. Também houve momentos baixos – breves quedas ao segundo escalão e secas de troféus – mas o Al Ittihad voltou sempre. A época 2022/23 viu-os erguer novamente o título da liga sob Nuno Espírito Santo, assinalando outro renascimento para o grande clube histórico da Arábia Saudita, antes de a era liderada por Karim Benzema acrescentar um novo capítulo de atenção global à longa história dos Tigers.

A história do Al Ittihad é tecida por figuras lendárias. Mohammed Noor, o mágico criador de jogo, é considerado um dos maiores futebolistas sauditas de todos os tempos e o coração espiritual das equipas vencedoras da Champions League no início dos anos 2000. Hamzah Idris, Manaf Abu Shgeer e Redha Tukar foram figuras defensivas colossais que sustentaram esses triunfos, enquanto o avançado Mohammad Al-Shalhoub oferecia o instinto decisivo. Hamad Al-Montashari, um defesa-central imponente, foi eleito Asian Footballer of the Year em 2005 – um testemunho do calibre de jogador que o Al Ittihad produziu e atraiu. Entre as lendas estrangeiras, o avançado brasileiro Sebastián Tagliabúe e contratações anteriores trouxeram rasgo continental, enquanto o guarda-redes Mabrouk Zaid manteve muitas balizas famosas invioladas. A era moderna foi transformada por chegadas de superestrelas: a transferência estrondosa de Karim Benzema em 2023 fez manchetes globais, e N'Golo Kanté juntou-se a ele para dar aos Tigers uma espinha dorsal ao nível dos Galácticos. Fabinho acrescentou ainda mais pedigree europeu. No banco, treinadores como Dimitri Davidović são imortais no imaginário do clube por entregarem a dobradinha da AFC, enquanto a campanha vitoriosa de Nuno Espírito Santo no campeonato restabeleceu a dominância interna do Al Ittihad. A combinação de ícones locais de Jeddah e contratações de classe mundial é o que mantém o pulso do clube a bater forte na cultura futebolística saudita.

A retro camisola do Al Ittihad é uma das mais reconhecíveis do futebol asiático – aquelas riscas verticais pretas e amarelas arrojadas são inconfundíveis. Os anos 1980 e o início dos anos 1990 trouxeram camisolas de algodão mais simples, muitas vezes com riscas mais grossas e detalhe mínimo, evocando o encanto robusto do futebol do Golfo antes da globalização. O final dos anos 1990 introduziu designs em poliéster mais definidos, com modelos clássicos da Adidas e Puma a aparecerem à medida que a liga se profissionalizava. As camisolas vencedoras da AFC Champions League de 2004 e 2005 são peças de Santo Graal: produzidas em colaboração com fabricantes como a Diadora e com patrocinadores que as fixam firmemente nessa era icónica. Muitos colecionadores procuram as camisolas específicas usadas contra Pohang Steelers e Al-Ain nessas finais. As décadas seguintes trouxeram cortes mais elegantes e justos sob Nike e Adidas, com patrocinadores no peito a evoluírem à medida que os acordos comerciais sauditas cresciam. O mercado de retro camisola do Al Ittihad valoriza a autenticidade – bordado original do emblema, logótipos corretos dos patrocinadores e os tons amarelos mais profundos, ligeiramente mostarda, das tiragens antigas, em vez do tom moderno mais vivo. Variantes de guarda-redes em verde ou cinzento do início dos anos 2000 também são surpreendentemente colecionáveis, dado o reduzido número que sobrevive em bom estado.